В основе сюжета — классический конфликт отцов и детей в декорациях патриархальной немецкой деревни. Клауди, дочь упрямого и зажиточного хуторянина, наотрез отказывается от выгодного брака с богатым соседом. Её сердце принадлежит бедному батраку. Узнав о тайной связи, разгневанный отец выгоняет дочь из дома. Оказавшись на улице без гроша в кармане, Клауди вынуждена познать все тяготы нищеты и общественного презрения.