В начале своей большой карьеры Вольфганг Петерсен потратил 18,5 миллионов долларов - тогда это был самый большой бюджет фильма в истории Германии - на создание антивоенного "Подводной лодки". Было построено несколько копий субмарин разных размеров, в том числе одна, которая имитировала вызывающие клаустрофобию внутренности настоящей U-96. Съемки продолжались год.
Постановщик неоднократно отмечал, что его всегда привлекала вода и работа с ней. “Мне также нравится стихия воды, потому что я думаю, что она самая красивая, почти завораживающая, и самая опасная”, - говорил он. В дальнейшем ему довелось вернуться в эту стихию, когда снимал драму "Идеальный шторм".