Британский актер кинематографа и театра, продюсер и режиссер барон Лоуренс Керр Оливье родился 22 мая 1907 года в городке Доркинге, графство Суррей, Англия, в семье священника. Актерская игра была его настоящим призванием. Оливье играл в лондонских театрах более 60 лет, на его счету более 120 ярких ролей в пьесах Шекспира, произведениях античных драматургов, современных американских и британских пьесах, а также 38 театральных постановок в качестве режиссера. Он считается одним из крупнейших актеров ХХ века.
Не менее существенными были достижения Лоуренса в кино. Он снялся в 58 полнометражных художественных кинолентах и выступил режиссером шести фильмов, номинировался на «Оскар» 14 раз и два раз выиграл золотую статуэтку. За свою жизнь актер был награжден также такими престижными премиями, как «Золотой глобус», «Эмими», «BAFTA», а также орденом Британии «За заслуги». В 1947 году Оливье был посвящен в рыцари, а в 1970 получил титул барона и пожизненное пэрство.
Свою актерскую карьеру Лоуренс начал в 17 лет, когда оставил обучение в Оксфорде ради занятий в Школе дикции и драмы Элси Фогерти. Его дебют в кинематографе состоялся в 1930 году, в картине «Слишком много мошенников». К этому времени он уже был известен как театральный актер. Помимо исполнения ролей в стандартном амплуа молодого любовника, связанным с его привлекательной романтической внешностью, Оливье активно переносил на экран образы шекспировских героев («Генрих Пятый», 1944; «Гамлет», 1948; «Ричард Третий», 1956; «Отелло», 1965; «Ромео и Джульетта», 1968; «Венецианский купец», 1973; «Король Лир», 1983). Кроме того, он сыграл множество острых разноплановых ролей, как в британском кинематографе, так и в Голливуде. Показательна его работа в фильме Уильяма Уайлера «Грозовой перевал» (1939), где он сформировал свой «фирменный стиль» многих последующих ролей в большом кино, сочетающий резкость и властность характера героя с внутренней тонкостью и ранимостью.
Лоуренс Оливье был женат трижды, и все три раза на актрисах. Наиболее длительные и сильные отношения связывали его с актрисой Вивьен Ли, с которой он играл в театре «Олд Вик» и снялся в ряде картин. Актер скончался 11 июля 1989 года и похоронен в Вестминстерском аббатстве. Несмотря на ухудшившееся в старости здоровье, он сохранял работоспособность до последних дней жизни.