Американский кинорежиссер и писатель Джон Форд (настоящее имя – Джон Мартин Фини) родился в городке Кейп-Элизабет штата Мэн 1 февраля 1894 года. В 1914 году он переехал в Калифорнию, где с самого начала развития кинематографа работал его старший брат Фрэнсис Форд, тогда уже весьма знаменитый актер. Брат пригласил юношу в качестве дублера, но вскоре Джон стал также работать оператором, а в 1917 году ему доверили кресло режиссера. В своих воспоминаниях Форд шутливо отмечает, что Карл Леммле принял такое решение из-за громкого голоса молодого человека, которым тот ругался с членами съемочной группы.
Сегодня Джона Форда считают крупнейшим мастером вестерна. В этом жанре он снял практически все свои фильмы, начиная с самых первых, еще немых. В эпоху немого кино режиссер создал около 60 картин, из которых для современников сохранился едва ли десяток. В то время фильмы снимали быстро – на одну картину у Форда уходило в среднем 2-3 дня. Однако масштабная лента «Железный конь» (1924) была исключением. На ее съемках были задействованы 5000 статистов.
Звуковое кино внесло изменения в процесс создания фильмов. Первая лента со звуковой дорожкой была снята Джоном в 1928 году и носила название «Четыре сына». В 1930-х годах Форд снискал славу дисциплинированного, надежного и пунктуального, хотя и достаточно жестокого режиссера. Его пригласили для экранизации романа Дж. Стейнбека «Гроздья гнева».
Вестерн «Дилижанс» (1939) стал неоспоримой «классикой жанра», определив на десятилетия вперед все особенности картин о Диком Западе. Здесь режиссер впервые использовал видеоряд долины Монументов (штат Юта), который стал одной из «изюминок» фирменного стиля мастера. Основными актерами Джона в 1940-е – 50-е годы стали Генри Фонда и Джон Уэйн.
Когда началась Вторая мировая война, Форд пошел служить во флот, участвовал в ряде знаковых операций американской армии и получил звание контр-адмирала. Под влиянием военных впечатлений после окончания войны он создал «кавалерийскую трилогию», основанную на произведениях Дж. Белла. В 1956 году он поставил свой лучший вестерн «Искатели». Режиссера 4 раза награждали премией «Оскар».
В 1960 году здоровье Джона Форда сильно пошатнулось из-за последствий боевых ранений, а также пристрастия к выпивке и курению. Он умер в онкологической клинике 31 августа 1973 года в звании адмирала, присвоенном ему президентом Никсоном. В 1998 году в г. Портленд режиссеру установили памятник.