Американский актер, сценарист и режиссер Джонатан Грегори Брэндис родился 13 апреля 1976 года в г. Данбери, штат Коннектикут. Его мать Мэри работала учительницей, отец Грегори служил пожарным, а после выхода в отставку устроился продавцом продовольственных товаров.
Джонатан начал свою карьеру в шоу-бизнесе в 6 лет, снявшись в ряде рекламных роликов в качестве модели. В этом возрасте он также принял участие в коммерческой радиопередаче, а затем получил роль маленького Кевина Райли Бьюкенена в телевизионном сериале «Жизнь одна».
Дальнейшая актерская карьера мальчика продолжилась уже в Лос-Анжелесе, куда его семья переехала специально для этого. В девятилетнем возрасте он снялся в небольших ролях в телепостановках «Полный дом», «Кто здесь босс?» и «Кейт и Элли», а также в сериале «Закон Лос-Анджелеса».
В 14 лет Джонатан сыграл свою первую главную роль – юного Бастиана Бакса в фантастической сказке «Бесконечная история 2» (1990). В том же году он снялся в картине «Оно» по роману Стивена Кинга, воплотив образ «Заики Билла» Денбро. В 1992 г. Брэндис сыграл одну из главных ролей в ленте «Боковые удары» в паре с Чаком Норрисом, а также принял участие в фильме «Божьи коровки» в дуэте с комиком Родни Дэнжерфилдом.
По-настоящему знаменитым Джонатан стал после роли Лукаса Воланчека в фантастическом телесериале «Подводная Одиссея» (1993 – 1996). Подростки всего мира стали считать его своим кумиром. Брэндис также написал сценарии к ряду фильмов и пробовал себя в качестве режиссера.
Джонатан Брэндис не был женат. За свою жизнь он встречался с актрисами Бриттани Мерфи и Моникой Кина, а также с певицей Татьяной Али.
11 ноября 2003 года Брэндис предпринял попытку самоубийства, повесившись в коридоре своей квартиры. Несмотря на старания врачей, спасти его не удалось, и на следующий день он умер в Медицинском центре Лос-Анджелеса «Сидар-Синай». Причина самоубийства осталась загадкой, хотя его друзья говорили, что актер перед смертью находился в состоянии глубокой депрессии и много пил. Однако анализы показали отсутствие алкоголя или наркотиков в крови Джонатана перед суицидом. Тело актера было кремировано, прах отдан семье.