После смерти отца Дэвид рос в окружении заботливой мамы и няни, но с появлением в доме отчима-тирана ему приходится забыть о нормальной жизни. Невежественный директор школы вбивал в бедную голову мальчика свои искаженные представления о дисциплине. Лишь грозная с виду Бетси Тротвуд, положит конец мучениям мальчика, став для него олицетворением добра и справедливости.