В основу фильма легла новела знаменитой писательницы Эдит Уортон "Обычай страны", в которой рассказывалось о красавице Ундине Спрэгг, провинциалке из Среднего Запада, которая любой ценой рвётся в высший свет Нью-Йорка и Европы.
Она последовательно выходит замуж за мужчин всё более высокого статуса и богатства, безжалостно разрушая чужие жизни, меняя мужей через разводы и манипуляции, пока не добирается до желаемого положения — но так и не находит удовлетворения.