Фильм рассказывает о подростке Ричи Дженкинсе из шахтёрской семьи в валлийском Порт-Талботе 1940-х годов. Парень растёт в бедности, отец злоупотребляет алкоголем, сам Ричи часто ввязывается в драки и почти не учится. Всё меняется, когда школьный учитель Филип Бёртон замечает в нём необычную тягу к театру и природный талант к чтению стихов. Наставник берётся за воспитание мальчика: учит правильной речи, манерам, прививает дисциплину и буквально переделывает его из уличного хулигана в будущего актёра. Именно благодаря Филипу Ричи берёт псевдоним Ричард Бёртон и начинает путь, который приведёт его к мировой славе.