Берлин, начало XX века. Бездетная фрау Йон, тяжело переживающая давнюю потерю своего младенца, решается на отчаянный обман. Она тайно покупает новорожденного ребенка у нищей служанки Паулины и выдает его за своего. Однако вскоре биологическая мать меняет решение и требует вернуть сына назад. Пытаясь любой ценой сохранить тайну, главная героиня обращается за помощью к своему брату Бруно — человеку с криминальным прошлым. Его вмешательство превращает семейный обман в необратимую кровавую драму в декорациях берлинских трущоб.