Криминальные фильмы – кинематографический жанр, фокусирующийся на криминале и так или иначе связанными с ним темами. Стилистический подход к съемке криминальных фильмов варьируется от реалистичного изображения реально существовавших преступников до неправдоподобных историй о вымышленных злых гениях. Жанр достаточно близок и нередко пересекается с жанрами детектива и боевика. Однако насилие, являющееся неотъемлемой часть боевика, и присущие детективу элементы расследования и неопределенности в нем могут отсутствовать.

Существует несколько весьма специфических поджанров криминального фильма, в числе которых судебные, гангстерские и тюремные фильмы жанра криминал.

В классической криминально-судебной драме одного из главных героев обвиняют в совершении тех или иных преступлений, а он утверждает, что невиновен. В таких фильмах важную, а иногда и главную роль играет «сражающийся» с прокурором адвокат, который может прибегать к услугам частных детективов, чтобы выяснить, что же на самом деле произошло и кто является настоящим преступником. Однако в большинстве случаев совершенно не ясно виновен обвиняемый или нет. Список приемов используемых режиссерами при съемках хороших судебных драм большой, но, пожалуй, самым популярным является т.н. «флешбэки» (яркое воспоминание) – во время которых основная сюжетная линия прерывается, а зрителю демонстрируют преступление и предшествовавшие ему события с точки зрения жертвы, преступника, свидетелей и т.д.

Гангстерские драмы зародились в США и чаще всего рассказывают об американской организованной преступности 1920-х – 1950-х годов. Смотреть хорошие гангстерские фильмы очень интересно. Главными героями таких фильмов являются преступники и лидеры криминальных сообществ. Создателей подобных фильмов иногда обвиняют в романтизации криминала, т.к. преступники в них нередко изображаются сильными, волевыми, умными, эрудированными, и зачастую сказочно разбогатевшими благодаря своему криминальному ремеслу. Но тут стоит заметить, что чаще всего «красивая жизнь» длится недолго, а преступник в конечном итоге умирает не своей смертью или оказывается за решеткой.

Лучшие тюремные фильмы чаще всего рассказывают о побегах или выживании в тюрьме. Главные герои таких фильмов чаще всего оказываются в тюрьме незаслуженно.