Лента рассказывает о жизни обычной китайской семьи на фоне исторических событий нескольких десятилетий, охватывая четыре поколения.
Сюй Фугуй — заядлый игрок в кости и наследник некогда влиятельного рода. День за днём ведя праздную жизнь, он проигрывает всё состояние семьи и фамильный дом. Отец не выдерживает такого удара и умирает, а жена уходит, забрав с собой детей.
Вынужденный браться за любую работу и ухаживать за больной матерью, мужчина начинает по-настоящему осознавать все тяготы бедности. Спустя год к нему возвращается искренне любящая жена. Семья строит планы на будущее и надеется начать жизнь с чистого листа, не подозревая, что уже совсем скоро грядёт гражданская война, за ней — Культурная революция и новые трагедии.
Никто из них не в силах противостоять череде перемен. Они могут лишь одно — жить.