Американский актер, режиссер и дипломат сэр Сидни Пуатье родился 20 февраля 1927 года в Майами. Его родителями были багамцы. В детские годы Сидни его семья переехала в Нассау, и в США он вернулся только в 15 лет. Здесь с 1946 года Пуатье стал играть в негритянском театре, приобретя за несколько сезонов славу лучшего темнокожего актера Америки. Его взлету не помешал даже сильный багамский акцент, от которого ему так и не удалось полностью избавиться. Зрителей увлекали не только исключительная пластичность актера и его красивая внешность, но и тонкий психологизм его игры, достоверность воплощения персонажей. Одна из самых знаменитых бродвейских постановок с его участием – «Порги и Бесс».
Первый раз Пуатье пригласили в кино в 1950 году («Нет выхода»). Отношение к неграм в Америке тех лет было более чем прохладным. Тем не менее, Сидни удалось сделать карьеру и в Голливуде. Он играл в серьезных фильмах наравне с белыми актерами. В 1959 году на экраны вышел фильм «Не склонившие головы», где Пуатье работал в паре с Тони Кертисом. Сидни стал воплощением борьбы чернокожих за свои права в империи кинематографа. В 1963 году он стал первым негритянским актером, удостоенным «Оскара» в номинации «Лучшая мужская роль» (лента «Полевые лилии»). В 1967 году за работу в фильме «Учителю с любовью» он получил гонорар, не уступающий вознаграждению снимавшихся в нем белых звезд.
Темы расовых предрассудков и преследований поднимались Пуатье в ряде известных фильмов конца 1960-х годов. Среди них – «Угадай, кто придет к обеду?» (1967) и «Душной южной ночью» (1967). В последней ленте актер сыграл одного из самых удачных своих персонажей – детектива Вирджила Тиббса. В 1970-71 годах свет увидели два продолжения фильма – «Меня зовут Мистер Тиббс» и «Организация».
В 1976 году Сидни женился на актрисе Джоанне Шимкус, в браке оставившей кинематограф. Их дочь Сидни Тамия Пуатье также стала актрисой, она, в частности, известна по фильму Квентина Тарантино «Доказательство смерти».
В 70-х годах Пуатье переключился на режиссуру, поставив ряд остроумных и тонких фильмов («Бак и проповедник» (1972), «Буйно помешанные» (1980), «Мошенничество» (1982)). В апреле 1997 года началась его дипломатическая карьера – Сидни стал послом Багамских островов в Японии. Ответственная должность стала отнимать почти все свободное время, поэтому Пуатье все реже появлялся в Голливуде. Последняя его работа в качестве актера в кино датируется 1997 годом («Шакал»), на телевидении – 2001-м («Последний каменщик Америки»).