Родился Эдвард Риган Мерфи в семье полицейского из Нью-Йорка 3 апреля 1961 года. Отец Эдди погибает, не дожив до девятилетия своего сына. Воспитанием ребенка занимаются его мать и отчим. Благодаря своим комическим способностям, которые проявились уже в младших классах, Эдди пользовался уважением и у учеников и у учителей. Отчим, обративший внимание на незаурядные способности Эдди, всячески поддерживал все его творческие начинания. Актерские способности Эдди начинают приносить ему дивиденды уже в возрасте 15 лет, за свои выступления в различных комедийных клубах он получает приличные по тем временам деньги. На одно из наиболее популярных комедийных шоу тех лет "Субботним вечером в прямом эфире" Эдди заслуженно попадает в девятнадцатилетнем возрасте (1980 год).
Находясь на пике своей популярности, актер предпринимает попытку «закрепиться» на большом экране. Дебютирует Эдди довольно успешно, снявшись в 1982 году в полицейском боевике «48 часов» вместе в Ником Нолтоном. Вслед за вышедшей на экраны в 1983 году комедией "Поменяться местами", в 1984 году на экраны кинотеатров выходит картина, которая сделала Мерфи настоящей суперзвездой - «Полицейский из Беверли-Хиллз», имевшая ошеломительный успех. Успех имела и вторая часть «Полицейского из Беверли», кроме того, обратила на себя внимание и, снятая в 1988 году, комедия «Поездка в Америку», после выхода которой, в карьере актера наметился спад.
Годом позже Эдди пробует себя в качестве режиссера. Однако вышедший на экраны в 1989 году фильм "Гарлемские ночи", не был замечен широкой публикой. За этим следует череда откровенно слабых ролей в фильмах «Бумеранг» (1992), «Вампир в Бруклине» (1995) и «Полицейский из Беверли Хиллз 3».
Актер вновь напоминает о себе, как о великом комике, год спустя, сыграв сразу несколько ролей в комедии "Чокнутый профессор". В Америке фильм имел успех: собрал в прокате приличную кассу и был признан одним из лучших комедийных фильмов 1996 года. Стабильно хорошей игры Эдди показывать не удается, потому далеко не все последующие его роли оказывались удачными, так например картины «Пожизненно» (1999) и «Святоша» 1998 получились, откровенно говоря, неудачными, а вот «Доктор Дулиттл» (1998) и «Клевый парень» (1999) имели у зрителей успех.
Весьма удачными работами в 2000-х годах становятся: озвучивание роли Осла в мультипликационной эпопее «Шрек», главная роль в фантастической комедии «Приключение Плуто Нэша» (2002), роль певца Джеймса Эрли в ленте «Девушки мечты» (2006, «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль второго плана), а также роль жулика и вора Слайда в тонкой криминальной комедии «Как украсть небоскреб». Так что списывать Эдди «в утиль» еще очень и очень рано.
Личная жизнь Эдди Мерфи довольно насыщенна, это и проигранное Эдди, судебное разбирательство по обвинению в плагиате (фильм «Возвращение в Америку»), и несколько процессов по обвинению в сексуальных домогательствах и установлению отцовства. Однако, в 1993 году, женившись на модели Николь Митчелл, актер, казалось бы, берется за голову. Эдди, отец пятерых детей, не фигурирует в скандальной хронике, на публике появляется редко и посещает психоаналитика. Все вновь срывается с катушек после развода с Митчелл. Мерфи встречается с экс-«Спайс Герлз» Мел Браун, которая беременеет от актера. Тот опять долго отрицает отцовство и не стремится принимать участие в воспитании ребенка. С 2008 г. Эдди живет на Лонг-Айленде с кинопродюсером Трейси Эдмондс.