Джек Леммон (полное имя Джон Юлер Леммон III) родился 8 февраля 1925 года в городке Ньютон, Массачусетс, США. Он окончил Гарвардский университет, а затем, в последние месяцы Второй мировой войны, служил на флоте. После войны Леммон стал работать на радио, позднее – на телевидении. Его дебют в театре состоялся в 1953 году, а в 1954 Джек сыграл небольшую, но острохарактерную роль в кинокомедии «Это должно случиться с вами». В следующем году актер с успехом заявил о себе как о драматическом исполнителе – роль второго плана в военной трагикомедии «Мистер Робертс» была награждена «Оскаром».
Однако длительное время Леммон снимался исключительно в комедийных ролях, которые сам характеризовал как роли «вертлявых клоунов». Впрочем, в этом амплуа он стал весьма популярен у зрителя. Мировую славу принесло актеру исполнение роли Джерри-Дафны в комедии крупнейшего режиссера этого жанра тех лет Билли Уайлдера «В джазе только девушки» (1959, оригинальное название «Некоторые любят погорячее»). Уайлдер по достоинству оценил творческий потенциал Джека и не раз в дальнейшем снимал его в своих картинах – «Квартира» (1960), «Душечка Ирма» (1963) и других, вплоть до последней работы режиссера «Бадди Бадди» (1981).
За свою жизнь Джек Леммон участвовал почти в сотне полнометражных кинолент и телевизионных фильмов. В 1960-е годы он решил сменить столь успешное, но надоевшее комедийное амплуа и начал сниматься в серьезных картинах. Так, в драме Б. Эдвардса «Дни вина и роз» он сыграл опустившегося алкоголика. В 1973 году актер получил «Оскара» за главную роль в драме Дж. Эвилдсена «Спасите тигра». А наиболее трагическая роль Леммона в картине Майкла Дугласа «Китайский синдром» (1979) была награждена призом Каннского кинофестиваля.
Джек продолжал сниматься и в комедиях, с 1964 года работая в них, в основном, в паре со своим другом Уолтером Маттау. Их дуэт стал одним из самых ярких в истории американского кинематографа и существовал весьма долго. Стоит вспомнить такие фильмы, как «Счастливый билетик» (1966), «Странная парочка» (1968), «Старые ворчуны» (1993).
Джек Леммон скончался 27 июня 2001 года в Лос-Анджелесе от рака мочевого пузыря. Он был дважды женат, оба раза на актрисах – Синтии Стоун и Фелиции Фар.