Кинорежиссер и продюсер Фрэнк Капра (полное имя Франческо Розарио Капра, или, на американский лад, Фрэнк Рассел Капра) родился 18 мая 1897 года на острове Сицилия. В 1903 году его многодетная семья переехала в США, в Лос-Анджелес. Их пригласил туда эмигрировавший ранее Бенедетто Капра, брат Фрэнка.
Учился юноша на инженера-химика, в престижном Калифорнийском технологическом институте (в те годы – Институт Труппа). По окончании заведения, в 1918 году, он завербовался в американскую армию, где заразился испанкой и чуть не погиб. Капру комиссовали по болезни, и в поисках подходящей работы он обратился к ремеслу режиссера. С 1926 года он снимал немые короткометражные комедии-бурлески по сценариям Роберта Рискина, с которым они сотрудничали вплоть до 1940 года. Далее автором сценария всех фильмов Фрэнка выступал Сидни Бакман.
Славу режиссеру принесла полнометражная комедия «Это случилось однажды ночью» (1933), ставшая оскароносной. Однако история создания ленты отнюдь не безоблачна. От съемок в ней отказались все более или менее известные актрисы, считая сценарий слабым и скучным. Капра был вынужден взять на главную роль начинающую актрису Клодетт Кольбер, которая стала партнершей Кларка Гейбла. Что ж, девушка была награждена за свою работу «Оскаром», а всего фильм собрал их пять, по всем главным номинациям.
В предвоенный период Фрэнк снял немало успешных комедий, из которых наиболее известны «Мистер Смит едет в Вашингтон», «Мистер Дидс переезжает в город» и «С собой не унесёшь». У него снимались и становились популярными такие актеры, как Гэри Купер, Барбара Стэнвик и Кэри Грант.
Во время Второй мировой войны режиссер выпустил ряд пропагандистских документальных кинолент. По ее окончании Капра вновь снимает комедии – «Мышьяк и старые кружева», «Эта прекрасная жизнь» и другие. Его мечтой была постановка научно-фантастических картин, однако планы не реализовались. С 1961 года Фрэнк перестал снимать.
Капра был дважды женат и имел троих детей. В 1971 году он опубликовал автобиографию, которая изобилует фактами, не соответствующими действительности. Режиссер умер 3 сентября 1991 года, завещав свое имение Калифорнийскому технологическому институту.