Родился Михаил Игоревич Пешковский, известный мировой общественности как Майк Николс, в Берлине, 6 ноября 1931 года. Отец Майка, работавший врачом русский еврей, состоял в клубе молодых интеллектуалов. Нацистскую Германию семья покидает в 1939. Вскоре по приезду на новое место, в США, умирает отец Николса, а Майк, учившийся в это время в Чикагском университете, вынужден подрабатывать то водителем грузовика, то почтовым служащим. Уже в то время Николсона привлекает карьера киноактера. В Нью-Йорке, куда он перебирается из Чикаго с целью овладеть основами актерского мастерства одним из его учителей становится сам Ли Страсберг. Свою собственную театральную группу Майк создает после того, как возвращается в Чикаго.
Режиссерский дебют Майка Николса состоялся в 1963 году на Бродвее. Его постановки приходятся театралам по душе. Дебют на большом экране состоялся три года спустя в драме «Кто боится Вирджинии Вульф?"« (1966). Дебют оказывается более чем просто успешным - сразу 13 номинаций Американской киноакадемии! А тот факт, что актрисы Сэнди Дэннис и Элизабет Тейлор, сыгравшие в этой картине главные роли, удостаиваются премии «Оскар», позволяет заговорить о Николсе, как об «актерском» режиссере.
Следующая работа режиссера «Выпускник», вышедшая в прокат в 1967 году, раскрывает все грани таланта Дастина Хоффмана и становится своего рода манифестом «нового Голливуда». За эту работу Майк получает свой первый Оскар «за режиссуру». Признанная в наши дни классикой мирового кинематографа антивоенная картина «Уловка-22», на момент выхода картины в 1970 году не производит впечатления на зрителей. Реабилитировать перед зрителями режиссеру удается уже на следующий год, срежиссировав картину «Плотские познания». Поставив еще пару неплохих картин: «День дельфина» (1973) и «Состояние» (1975), режиссер на некоторое время возвращается к театру. Работы на театральном поприще во второй половине 70-х приносят ему 6 премий «Тони»
Возвращение режиссера в кинематограф ознаменовала картина «Силквуд» (1983). Следом идут «Ревность» (1985) и «Билокси-Блюз» (1988). Одной из наиболее заметных работ, вышедших в кинопрокат в 80-х, является картина «Деловая женщина» (1988), главную роль в которой сыграла Мелани Гриффит.
В начале девяностых выходят еще две картины «Открытки с края бездны» (1990) и «Кое-что о Гарри» (1991) с Харрисоном Фордом в главной роли. Пользуется успехом, вышедшая в 1994 картина «Волк», роль оборотня-писателя в которой великолепно исполнил Джек Николсон. Обращают на себя внимание зрителей и две последующие работы «Клетка для пташек» (1996) и «Основные цвета» (1998), а вот следующая его работа «С какой ты планеты?"« (2000) в прокате проваливается. Сполна реабилитируется за свой провал режиссер в 2001 году драмой «Эпилог» (2001). Роль, начавшей борьбу с раком преподавательницы, в этом фильме сыграла Эмма Томпсон.
К большому сожалению поклонников режиссерского таланта Николса, за последние семь лет он выпустил всего-навсего три картины: «Ангелы в Америке» (2003), «Близость» (2004), «Война Чарли Уилсона» (2007).
Умер 19 ноября 2014 года.