Ирландский предприниматель Фитцджеральд, для местных жителей-индейцев "Фицкарральдо", авантюрист по натуре и страстный меломан, мечтает построить в перуанской глуши оперный театр. Отчаявшись добыть кредит, он покупает на деньги подруги, хозяйки борделя, корабль и отправляется в авантюрное путешествие по опасным рекам на поиски каучуковой плантации, которое рискует стать билетом в один конец.
Фильм снят по мотивам биографии реального ирландца Б.С.Фитцджеральда, на создание фильма ушло 4 года, при всей сложности съемок в нем нет спецэффектов, а одержимость и талант Вернера Херцога принесли ему приз "лучший режиссер" на Каннском кинофестивале 1982.