Тейлор Хекфорд родился 31 декабря 1944 года в Санта-Барбаре (Калифорния, США). Получает юридическое образование на факультете «международных отношений» Южно-Калифорнийского Университета. По окончанию университета в течение двух лет работает в составе Корпуса Мира в Боливии. Приблизительно в это же время Тейлор принимает решение отказаться от юридической и политической карьеры, сосредоточившись вместо этого на кинематографической карьере. Вскоре, в середине семидесятых, устраивается на работу на телестанцию в Лос-Анджелес в отдел почты, откуда вскоре переходит на достаточно высокую должность в отдел культуры.
Тейлор становится одним из первооткрывателей жанра презентаций шоу и концертов на телевидении. На его счету передачи с участием Кэта Стивенса, Пола Баттерфилда, Леона Расселла и других, не менее популярных в то время рок, поп и джаз звезд. Следующей должность Хекфорда становится должность репортера уголовной хроники. На новом месте работы Тейлор также добивается значительных успехов, получая множество премий за высокое качество журналистики, в том числе две «Эмми».
Вскоре Тейлор создает ряд телевизионных передач посвященных его выдающимся современникам. Одна из таких его работ, фильм «Буковски», посвященный поэту Чарльзу Буковскому, получает награду «Серебряная пленка» на кинофестивале в Сан-Франциско, а вскоре и статус одного из лучших телевизионных фильмов культурной тематики.
Давно намеревавшийся попробовать себя в большом кино Хекфорд, уходит с телестанции КСЕТ в 1978 году, обещая, что в своих игровых картинах, он будет стараться сохранять тот уровень реалистичности происходящего, на который он вышел за время своей работы в качестве режиссера-документалиста.
Первый же игровой 25-минутный фильм в исполнении режиссера «Отец - подросток» (1979) был удостоен премии «Оскар» в номинации «лучший игровой короткометражный фильм года». Картине, рассказывающей о проблемах молодых родителей, удалось тронуть до глубины души не только зрителей, но и кинокритиков.
Вскоре выходит и первая полнометражная картина режиссера «Творец кумиров» (1980), ставшая первой, но не последней работой режиссера посвященной миру искусства. Так например, сюжет картины «Белые ночи» (1985) имеет непосредственное отношение не только к КГБ, но и к мастерству мужчин-танцоров, в роли которых выступили Грегори Хайнс и Михаил Барышников. Одному только миру музыки посвящена и следующая картина режиссера «Chuck Berry Hail! Hail! Rock `n` Roll» (1987). В некотором смысле миру искусства посвящена и еще одна, созданная при участии Тейлора картина, - «Без защиты». В картине, одной из сюжетных линий которой была съемка порнографического фильма, Хекфорд выступил в роли продюсера.
Несмотря на то, что кинокритики гораздо выше (двумя номинациями на «Оскар») оценили биографическую драму «Рэй» (2004), большинству поклонников кинематографа режиссера известен именно как создатель одной из лучших картин 1997 года - «Адвокат дьявола», главные мужские роли в которой исполнили Аль Пачино и Киану Ривз, а женскую - умница и красавица Шарлиз Терон. Кстати сказать, эта лента получила гораздо большую популярность за пределами соединенных штатов.
Первая жена режиссера Линн Литтмэн (обладательница «Оскара» за лучшую короткометражку) родила ему двух сыновей. Со своей второй женой Хелен Миррен (Елена Миронова) режиссер прожил в гражданском браке 12 лет, и только лишь после этого, в возрасте 53 лет на ней женился.