Спайк Ли (настоящее имя Шелдон Джексон) родился 20 марта 1957 года в Атланте (штат Джорджия, США). Был одним из лидеров кинокультуры Америки в восьмидесятых и девяностых годах, в большинстве своих картин, поднимая, актуальную и по сей день тему отношений между белыми и черными. Псевдоним Спайк, что в переводе обозначает «Шип» выбрал во время обучения в школе.
Детство Спайка прошло в Бруклине. Любовь к кинематографу проявилась во время обучения в колледже Атланты. Кинодебют Спайка состоялся в 1977 году с картиной «Last Hustle in Brooklyn». За картину ««Joe`s Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads» (1983) созданную во время обучения в школе искусств Тиша при нью-йоркском университете, он получил студенческую награду.
Каким-то образом изыскав, необходимые ему 160 000 долларов бюджета, Спайк создает комедийную мелодраму «Ей это нужно позарез» (1986). Картина, на создание которой было затрачено менее двух недель, собирает в прокате более 7 миллионов и приносит режиссеру награду на кинофестивале в Каннах.
«Засветившийся» в Каннах режиссер тут же получает приглашение в Голливуд, где его первой работой становится музыкальная комедия «Школьное изумление» (1988). Оглушительного успеха она не имеет, однако свой бюджет окупает более чем в два раза. Впрочем, оглушительный успех и признание кинокритиков были не за горами. Следующая же работа режиссера «Делай как надо» (1989), вышедшая менее года спустя, приносит ему номинацию на «Оскар» за лучший сценарий, две номинации на «Золотой Глобус» и номинацию на «Золотую Пальмовую Ветвь» на Каннском кинофестивале.
Темой для следующей картины режиссера «Блюз о лучшей жизни» (1990) стал мир джаза. Главную роль в этой картине исполнил Дензел Вашингтон. Противоречивые отзывы получил «рассказ» о сложностях межрасовой любви «Лихорадка Джунглей» (1991). На следующий год вышла в прокат одна из самых скандальных картин девяностых «Малкольм Икс» (1992). Фильм, напугавший американскую общественность, прославлением лидера «черных мусульман», был допущен в прокат только лишь после активного вмешательства ряда знаменитостей, среди которых были Майкл Джордан, Принс, Опра Уинфри и Билл Кросби и другие. Дензел Вашингтон, сыгравший в картине главную роль, был удостоен приза на международном кинофестивале в Берлине 93-го года и номинации на «Оскар».
После «Малькольма», Спайк стал гораздо умиротвореннее, что соответствующим образом сказалось и на его последующих работах: «Круклин» (1994), «Толкачи» (1995), «Девушка №6» (1996), «4 маленькие девочки» (1997), «Его игра» (1998), «Замороченные» (2000), «25-й час» (2002), «Невидимые дети» (2005), «Не пойман - не вор» (2006) и других.
Спайк является одним из продюсеров большинства своих картин, кроме того выступил в качестве актера как минимум в 16 из них, и соавтора сценария как минимум в 13.