Один из наиболее популярных российских актеров Владимир Адольфович Ильин родился в Свердловске, СССР (ныне Екатеринбург, Россия) 16 ноября 1947 года в семье достаточно популярного в среде свердловских театралов актера, Адольфа Алексеевича, и детского педиатра.
В школьные годы проявлял огромный интерес к театру, за кулисами которого вместе со своим родным братом проводил много времени. Кроме того занимался фигурным катанием и балетом. Решение стать актером принял задолго до окончания школы. Свердловское театральное училище окончил в 1969 году.
Первым место работы Владимира стал театр Г.Юденича «Скоморох», в котором он проработал в течение пяти лет, с 1969 по 1974. С 1974 по 1989 года работал в театре имени Маяковского.
В 1986 году дебютировал на экранах кинотеатров с второстепенной ролью в драме Юрия Кушнерева «Мой любимый клоун». Сыграв еще в нескольких малозаметных картинах, таких как «Время летать» (1987), «Черный коридор» (1988) и «Мой муж - инопланетянин» (1989), ушел из театра, целиков посвятив себя работе в кино и на телевидении.
Первую известность приобрел благодаря главной мужской роли в драме «Авария - дочь мента» (1989), после которой карьера актера стремительно пошла в гору. В период с 1989 по 2008 года Владимир Ильин сыграл более 60 ролей в кино и на телевидении. В числе наиболее успешных фильмов с участием Ильина: «Сукины дети» (1990), «Волкодав» (1991), «Анкор, еще анкор!» (1992), «На тебя уповаю» (1992), «Утомленные солнцем» (1994), «Жизнь и удивительные приключения солдата Чонкина» (1994), «Мусульманин» (1995), «Ревизор» (1996), «Сибирский цирюльник» (1998), «Хочу в тюрьму» (1999), «Русский бунт» (2000), «Марш Турецкого» (2000-2001), «Идиот» (сериал) (2003), «Турецкий гамбит» (2005).
Более тридцати лет актер живет вместе со своей первой, единственной и горячо любимой женой Зоей Ильиной (бывшая актриса театра на Таганке). Живут неброско, так как большую часть своих доходов тратят на различного рода благотворительность. Детей нет.