В сюжетной основе картины лежат пьесы Островского: "Лес", "Таланты и поклонники" и "Без вины виноватые".
Главный герой - рядовой провинциальный актер. Он не особенно талантлив, он никогда не мог заработать денег, чтобы прокормить себя, он не мечтал о шумном успехе или богемной жизни. Он просто жил.