В основу фильма положена повесть С. Радионова «Кембрийская глина». Дело о хищении бензина поручено вести следователю Рябинину. Его предшественник был отстранен от дела, так как арестовал оператора бензобазы Топтунова и не смог предоставить своему начальству достаточно фактов, доказывающих вину подозреваемого. Рябинин принимает решение освободить Топтунова из-под стражи. Вскоре Топтунова убивают, а кража бензина через скрытую отводную трубу не прекращается.