Группа из четырех геологов ищет и к концу сезона находит в тайге месторождение алмазов. В день запланированной отправки на Большую Землю сильный таежный пожар отрезает их от единственной дороги домой - речной артерии, где у них подготовлены лодки с продовольствием и снаряжением. В диких условиях они вынуждены бороться за жизнь.
Фильм, украшением которого стали великолепные съемки оператора Сергея Урусевского, был номинирован на главный приз Каннского кинофестиваля 1960.
Во время озвучки именно этого фильма, проходившей на 40-градусном морозе, Василий Ливанов заработал свой "фирменный" хриплый баритон.