Научно-популярные фильмы – жанр неигрового (документального) кинематографа, простым и доступным языком описывающий окружающий мир с научной точки зрения. В числе основных задач таких фильмов – донесение до широких масс информации о научных открытиях, взглядах, гипотезах, фактах, сведениях и результатах научных исследований. Лучшие научно-популярные фильмы освещают тот или иной вопрос не только доступно, но и красочно, динамично. Смотреть такие фильмы не только крайне познавательно, но и очень увлекательно.

Научно-популярные фильмы иногда называют просто научными, однако это неверно. Научные фильмы не занимаются популяризацией науки, служат для вполне определенных научных задач, используют сухую научную терминологию и не предназначены для публичного просмотра.

Аналитики отмечают, что за последние несколько лет популярность выходящих в прокат научно-популярных фильмов заметно возросла. Связывают это с тем, что благодаря развитию технологий в целом и компьютерной графики в частности хорошие научно-популярные фильмы стали гораздо ярче и нагляднее. Не меньшую роль тут сыграл и тот факт, что создать такой фильм гораздо дешевле, чем фильм игрового кино, что делает их привлекательными для кинокомпаний, т.к. даже ограниченный прокат может принести высокую прибыль.

В числе наиболее популярных тем, освещаемых научно-популярными фильмами: космос, живая (животные, растения) и неживая (горы, гейзеры, вулканы) природа, и подводный мир. Фильмы о подводном мире и природе в целом пользуются популярность не первый десяток лет, а вот по-настоящему хорошие фильмы о космосе снимать, благодаря развитию компьютерной графики, стали сравнительно недавно.

Лучшие познавательные фильмы о космосе рассказывают как о достаточно хорошо изученных явлениях и событиях, например, рождении и гибели звезд, так и о тех, о природе которых современные ученные лишь догадываются, например, о черных дырах. Так как темы неизвестного, загадочного и необъяснимого всегда будоражили умы людей, фильмы о космосе пользуются огромной популярностью, а список посвященных космосу фильмов растет на глазах.