Сериал рассказывает драматическую историю 20-го президента США Джеймс А. Гарфилда, который в 1881 году одержал убедительную победу на выборах и вступил в должность 4 марта. Бывший генерал Гражданской войны, самоучка и убеждённый реформатор, он бросил вызов системе "спойлсмена" - раздаче должностей за политическую лояльность. Его борьба с коррумпированными боссами Республиканской партии, включая сенатора Роско Конклинга, накалила атмосферу в Вашингтоне.
Уже 2 июля, на вокзале Балтимор-энд-Потомак, Гарфилд получил два выстрела в спину от Чарльза Гито — неудачливого адвоката и фанатика, уверенного, что президент обязан ему постом посла в Вене. Раненый Гарфилд провёл 79 мучительных дней в агонии: врачи, не зная об антисептиках, зондировали рану нестерильными инструментами, а Александр Грэм Белл безуспешно пытался найти пулю с помощью примитивного металлоискателя. Президент умер 19 сентября 1881 года от заражения крови.
